小月桂是黄浦江对面的川沙县的一个农村女孩，幼时父母双亡，舅舅要她在稻田劳作，所以从未裹小脚。1907年，才15岁，舅舅把她卖给上海小西门开"一品楼书寓"的老板新黛玉做丫头。一品楼能招客的"倌人"，要三寸金莲，说苏州话，会弹琵琶唱评弹。
小刀会失败后，中兴上海洪门的山主常力雄，是一品楼的恩主，与新黛玉相识多年，经常借一品楼这地方处理事务。新黛玉向他抱怨市面乱生意不好做，新买的丫头太难看：嘴大，脚大，人高，胸高。但是常力雄却发现这样的体型很吸引他。他就要求新黛玉把这个丫头提作倌人，"包"给他。新黛玉非常吃惊，当这两个新人两情缱绻，互相恋恋不舍，她更惊奇。
常力雄有个小跟班余其扬，是一品楼长大的孤儿。余其扬来报告常力雄，日本回来的秘密客人接到了。此时正是孙中山极力拉拢各地帮会势力参加反清革命，黄佩玉被派来接洽上海洪门。常力雄用与小月桂的情事作借口，不急于见黄佩玉。他们最后在一品楼见面，经过一系列考核，常力雄认为黄佩玉是洪门同宗，同意上海洪门听候调遣。
当凌晨他们结束会谈出门时，一品楼已经被暗藏的枪手包围。为掩护黄佩玉冲出重围，常力雄殿后，被击中当胸。小月桂在枪林弹雨中冲出来救护常力雄，但是常力雄伤重而亡。
洪门发现是青帮乘虚袭击，决定血战报复。但是洪门需要新首领，黄佩玉答应把洪门势力带入租界，那里的烟赌娼"保护"生意更大。
但是小月桂却落入完全无助境地：常家拒绝承认常力雄生前最后一个月的情人，新黛玉要赶她出门，因为她既不能做倌人，又不便再做丫头。除非去做较低级的妓女，就只能回老家务农。
※※※※※※※※※
六年过去了，已经是民国。1913年反袁战争失败，上海却更加繁荣，成为二百万人口的亚洲第一大都市。
小月桂现在二十出头，却走投无路，穷愁潦倒，回乡受人欺负。她想起常力雄特别喜欢听她唱沪郊民歌，说她的嗓子特别好听。她想出一个主意：她可以再招一些与她当年离村时一样的男女少年，组成一个滩簧班子，那些大量涌进上海的乡下人，一定会喜欢听。
她取了一个艺名筱月桂，带了一个花鼓班子如意班到上海。开始时，如意班在街头卖唱，日子非常艰难，挤睡在最便宜的客栈里。她找新黛玉做保人，借了月利三分的高利贷，才租了一个小剧场，开始演出一些有点情节的乡村戏。但是她们的辛苦，只能勉强还利息，无法摆脱债务。
此时，上海租界工部局局长，这洋人新上任三把火，要严禁烟赌娼，强迫负责收缴娱乐税的华董黄佩玉执行。已成洪门山主的黄佩玉对洋人只能阳奉阴违，先从男女同台的演剧开刀。余其扬现在是他的巡警队华员，这天带手下打手，来砸筱月桂的剧场。但是他认出这个唱戏的是当年一品楼的伙计同伴，中途停止打砸。
筱月桂意识到这是她恢复与洪门联系的好机会，就对上海各种报章大做文章，要求工部局认错。黄佩玉看到这是压洋大人收回成命的好机会，禁烟赌娼也就不了了之。
这下子黄佩玉明白这个戏子眼光很准，说话利害但是明白目的何在，但是他还是纳闷，当初常力雄为什么如此迷恋这个乡下女子。他带了保镖随从到戏院来看演出，一下子就被筱月桂迷上了。第二天晚上，他让余其扬来戏院告诉筱月桂，请她演出后到上海最豪华的理查饭店吃夜宵。她的美貌风流，使黄佩玉不能自持。为了让筱月桂同意做他的情妇，黄佩玉同意让如意班进大剧场，并且找戏剧留学生来指导改进剧目。筱月桂喜出望外，只要黄佩玉信守诺言，她就给他最大的满足。
他们的关系延续了三年，在这三年中，申曲从乡下花鼓，变成了专演上海市民生活的地方歌剧，而且特别适合改编西方名剧。筱月桂也成为上海演剧界耀眼的明星，她的肖像出现在各种产品广告上。
黄佩玉迷恋筱月桂，使他的姨太太们怒火中烧。京剧坤角出身的六姨太带了仆佣来砸筱月桂的房子，黄佩玉震怒了，他命令余其扬勾引六姨太私奔，然后暗杀在外地。余其扬只能执行山主的命令。
这件事反而使筱月桂明白，她真正爱的，是她一起吃苦长大的余其扬。当筱月桂最后迫使余其扬也承认他心中一直暗恋着筱月桂，但是在刑律严酷的洪门内部，他不敢造次。他们互相说出许多秘密，才证实了常力雄七年前遇刺，是黄佩玉唆使青帮伏击，以便他以革命需要为借口，夺取上海洪门的控制权。
筱月桂迫切希望复仇，但是余其扬不敢。
终于有一夜，筱月桂被绑架。上海公共租界工部局不许作为华董的黄佩玉付赎金，黄佩玉有负美人，上海报刊舆论嚣然。这个洪门老大进退两难，丢尽面子。最后绑匪决定放人，要求黄佩玉亲自到浦东郊外平野去接。他带的人仔细检查，没有枪手埋伏。当黄佩玉走最后一段路去给筱月桂松绑时，绊到引线，被炸成碎片。
被铐在树桩上的筱月桂只受了轻伤。她一复原，做的第一桩事就是到住宿的教会小学去接回七岁的荔荔，那是常力雄的孩子，她一直没有敢相认，但是为了抚养女儿，她吃尽人间辛苦。
上海洪门必须推举新山主，但是黄佩玉一死，大批债主拥上门，原来黄佩玉是靠大量捐款行贿维持闻人地位及个人挥霍，上海洪门财产已被掏空。洪门头面人物只能宣布：能挽救洪门免于破产者为山主。
此时正是1915年世界经济动荡。余其扬建议惯于抢银行的洪门，设立自己的银行，他表示自己能凑齐开张经费。筱月桂知道，余其扬与她命运与共，不得不一搏，就抵押出售一切财产，帮助余其扬一赌。
余其扬成为洪门第一个银行家山主，而筱月桂成为上海洪门第三个山主的情妇，因为余其扬为表现尊重传统道德，娶了从小指腹为婚包办的女子。
※ ※※※※※※※※※又是十年过去，1925年的上海，是一个色彩纷纭的国际大都市，美称东方巴黎。荔荔刚从美国中学毕业归来，开着敞蓬的福特，到母亲正在演出新剧的剧场去。她偷偷钻进母亲的化妆室，落幕后，整个剧团惊奇地发现一个当年的小月桂站在那里：荔荔继承了母亲的许多特点，就是没有母亲妩媚的嗓音。
但是荔荔不在乎，因为她迷上了上海新出现的电影。筱月桂要送她到欧洲学成一个贵家小姐，荔荔却说服她一直视为叔叔的余其扬，投资建立电影公司，筱月桂也只好同意。
如意电影公司拍摄的第一个电影，是常荔荔主演的《飞行女侠》，一个情节简单的默片：女主角是个舞女，将军爱她，却不能娶她。日本人支持的军阀攻过来，在危急关头，舞女穿着皮夹克，骑马冲进敌人机场，飞机正起飞时跳进机舱，和日本飞行员在空中搏斗，飞机倒悬飞过上海，日本飞行员被舞女踢出机舱。然后她轰炸敌军阵地，革命军队取得了胜利，将军与舞女美满成婚。
1925年的上海，充满革命气氛。这部电影惊人的蒙太奇效果吓坏了观众，也鼓舞了市民五卅游行的爱国意志。荔荔成为轰动一时的大明星。
女儿和公司的成功，使三十出头的筱月桂想到应该结婚。她和余其扬已经深情地爱了十一年，生死苦乐与共，结婚是顺理成章的事。但是当筱月桂提出这件事，余其扬竟然不愿意，甚至筱月桂说愿意做小老婆，余其扬也不同意。他被迫说出理由：洪门山主，家中不能有个比他能干的老婆，不然他的权威会打折扣。筱月桂陷入痛苦之中。
荔荔在上海享受明星生活，乐意每天在舞厅被影迷包围。扮演将军的男演员猛追荔荔，却被她嘲弄。男演员就找洪门中不服余其扬和筱月桂的一些头目，出高价请他们绑架荔荔。筱月桂觉得荔荔处境危险，只能请余其扬亲自到舞厅保护。荔荔看到所有的男人都怕余其扬，觉得他才是真正的男子汉。
在舞厅，余其扬接到密报，就告诉荔荔如何行事。荔荔开车离开舞厅，就被盯上。穿过霓虹耀眼的上海街头，荔荔把盯梢的汽车引进一条死路，中了余其扬人马的埋伏。汽车退走了，男演员被打断肋骨，刀花了脸。
荔荔从来没有看到过如此血腥，吓得歇斯底里。余其扬只得先把她带到一个地方镇静一下。荔荔却抱住余其扬不放，余其扬好不容易挣脱。
等到筱月桂知道当夜发生的绑架，认为洪门内部不服，不宜动武，应当施之以恩。她亲自上门去拜访反对余其扬的那派人，不卑不亢地陈述利害：上海生活已经以经济为中心，洪门成了生意人的集团。她让出利益很大的市场，又给他们看荔荔与宋家三小姐的合影：宋家父亲，原来是常力雄的结拜兄弟。上海洪门这才全体诚意服从余其扬和筱月桂。
筱月桂胜利回家，她没有想到等她消息的余其扬，被一头爱上他的荔荔困在卧室里，余其扬正在拼命摆脱荔荔。仆人告诉进门的筱月桂，她震惊之余，只能弄出大声，以便让两个人有机会衣着整齐地走出来，大家挽回面子。但是荔荔受到母亲压力更想反叛，甚至余其扬也误会筱月桂是有意给他难堪。当筱月桂一步步慢慢登上楼梯，希望他们出来，她却听到两人夸大的做爱声音。
筱月桂昏倒在楼梯上，口吐鲜血。
在医院里，筱月桂拒绝见任何人，而她的戏迷日夜守在大门口为她祈福。最后筱月桂同意让荔荔进来，母女俩抱头痛哭。后来筱月桂不得不同意见余其扬，余向他求婚，但是筱月桂已经明白她不可能婚姻美满。她只要求余其扬好好保护荔荔，陪她去外地拍电影。
她决心做个女实业家。她参与投资的新摩天楼落成时，她去剪彩，在众人的欢呼中，上海第一部进口的自动楼梯，把她缓缓带到高处。
但是她一个人到了楼顶上，俯视整个大上海，看不到任何一个人，能安慰她的孤独。一阵绝望袭上心头，她脱了鞋子，爬到栏杆外，看到熙熙攘攘的市街，踩在当年让她羞辱的大脚下。
筱月桂的奇怪举动被发现，人们冲上屋顶，却已经找不到她。她早就回到底楼的宴会上，被众人拥簇着，洪门的众保镖也在四周，她还是像在一品楼那样秀丽，像在理查饭店那样美艳。
上海王电影网友评论：
虽然早知道是悲剧，虽然觉得两人cp感不强，但是到结局两人轮流向对方开枪，同时互诉衷肠的时候还是泪奔了。他说出要带她见常爷时，她问他应不应该嫁给常爷，当时的他是多么纠结痛苦。他说，我爱你，可是我不能说。她说出逃婚时躲在他家帮他收拾屋子时，幻想以后如果能住在这里是多么幸福的事。最诗意的一幕应该是，他撑一柄雨伞隔着雨帘看台上的她吟唱。最后的不择手段除了保住帮会，其实拥有权势已经成了他的心魔，因为除了被前两任光环压制，还有以前每次都是因为没有权势没能留住她。
这是一部大女主的历史剧，所以男主尽管看演员表排序是钟汉良，但是为了凸显大女主和时代的变迁，余其扬注定是浪漫而忧伤的悲剧，袁立演后面的筱月桂还是很棒的，可是前面一般，钟汉良演年轻的阿其哥不错，可是后面一般，导演可能太想出彩太想标新立异了，剪辑的这种手法和叙事方式太电影了而又没有电影精良，再就是配乐简直太无语了……这电视剧对于豆瓣8.1确实不符其实，但对良民来说是个宽慰，毕竟看的基本都冲小哇来的，而且年代久远，不忍苛责，毕竟主配角演技都是没得说的
原来是各式时下古代女王玛丽苏奋斗剧的鼻祖现代版。剧情还紧凑，就是前半段老干妈演小萝莉让人有点不太适应。为毛女人有个理想事业心称王称霸就是迫于环境，是命运推动使然，女人天生就是附从男性做个家庭主妇才叫好女人么，男权封建社会的价值观，居然还是来自一位女性作家，可悲还那么多人附和赞好~~
浦江商会就像红楼梦里的大观园，眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。时势造英雄，一代上海王常爷是英雄光明磊落，有勇有谋。二代是枭雄，城府极深。三代是平庸，充满了挣扎与无奈。阿其是最让人可怜的，他被推到了上海王的位置，永远背负着浦江商会的包袱。最后死在最心爱人手里，是最好的解脱
高中看的时候只看到小哇的颜值和忧伤又美好的爱情，十年后又重新看，更进一步理解了剧中三个女人命运不同的原因，还有男女主之间这种不能拥有却仍感激相遇的爱情。最后的对决还是依旧像高中女生那样泣不成声。男人只能借不能靠，你都不敢想的东西，你肯定不会拥有。最后大赞摄影和剪辑，现在不如当年。
青梅竹马的爱情故事总是天不遂人愿的夭折，长大之后我们都长成了曾经的自己厌恶的样子，但回首才发现最初的彼此还留在原地。余其扬爱了小月桂一辈子也恨了她一辈子，可是如果时光重来一次，他大概还是选择注视着她吧，这段情是劫数却也是他的幸运。摄影和剪辑特别美，BGM很好听，而且全员演技在线！
烂尾余其扬名字喜欢小哇点烟好看带黑帽子好看咋样都好看雨和树有意境也许是我情怀确实感官迟钝如常人有惊心动魄的情节很久没有看时间跨越如此长的电视剧仅有小月桂在半露天的戏台上唱戏阿其撑伞在楼下看着她的情节不需要互问过得如何时间的跨越人事的变迁在那时皆肉眼可见久别重逢的美应当这样简单
钟汉良的脸依旧萌萌圆润润=￣ω￣=~~剧本有点平庸，多亏小哇才能看下去。前面讨厌死何立了，筱月桂碰见他就没好事。虽说事情不是他决定的，但好歹也是头号跟班，做人和老婆李玉差太远，老大刚死就把老大老婆送进窑子里去了。另外吐槽一下阿其，何立总能找到筱月桂，怎么阿其就找不到呢……
余其扬这个角色多年以后仍然在我心中久久不能忘怀，在历史的洪流里，他算是旧上海传奇的代表。尽管整部剧是女主角的传奇，可是仍不足以打动人心。巍子、宋佳几位老戏骨的演技真棒。算是比较成功的小说改编剧。
常力雄的热血岁月，黄佩玉的顺我者昌，余其扬的无可奈何，在特别的剪辑方式和电影般的质感光影的勾勒下，上海滩的浮浮沉沉尽显眼前。服装道具音乐演员皆天衣无缝。
难得不那么玛丽苏的大女主剧，三位男主也各有魅力，袁立靠演技演出了少女的灵动，与钟汉良上演青梅竹马毫不违和。钟汉良也是难得气质演技都很好的男演员。
我一直记得第一集里落魄的小月桂站在那阿其第一眼看她的眼神里是怜惜和包容那时候我就觉得阿其一定是个善良的好少年这么多年过去了我好怀念那个背带裤少年
天天看电影影视下载基地