1975年，导演詹姆斯·班宁拍摄了他的第一部电影《美利坚合众国》，记录了他穿越全国各地的旅程。这部电影没有汽车，而是将整个国家划分为一系列不到两分钟的静态镜头。每个州都有一个镜头，并按字母顺序呈现，从阿拉巴马州赫伦湾到怀俄明州凯利。
这些画面中包含着城市和自然景观等各种元素。尽管地名平淡无奇，但与之相关联的图像却非常精美、完美构图。在这些画面中可以看出今天美国社会存在的问题：被围栏围起来的设施、干涸河床、工厂和炼油厂、破败街道和加油站以及桥下露营区等等。
同时也能感受到历史在其中潜藏着：零散地穿插在背景噪音中歌曲和演讲引发人们对过去回忆；云彩、火车和小屋则代表了电影中经典场景。除此之外还有更抽象思考：每张图片代表一个州，但其所代表性却难以确定。
通过这部电影可以看出导演班宁对于艺术构图与细节处理方面极具天赋，并且用心挖掘出了美国社会存在问题以及历史文化内涵。值得我们认真品味并思考其中蕴含的信息与意义。
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