这部电视连续剧剧情主要由“政府官员谋杀二奶案”、“职业赌徒杀害亲生父母后连环杀人案件“、“好学生榔头砸死生母案”、“15岁少女奸杀案”、“网络诱骗少女卖淫案”、“17岁少女为情杀人案”、“为财贩卖姐妹案”、“纯真校花为毒卖身杀人案”等一系列骇人听闻的重大恶性犯罪。本剧主要由罪犯重演案情或非职业演员模仿演出，尽可能还原真实案情和犯罪现场，让观众在痛恨罪恶的同时深刻反省人性以达到教育社会的目的。这些案件已经成为公安大学的教学案例。
《2009犯罪升级》在叙事方法上采用了非线性的复合叙述，既有客观叙事，也有一个旁观者的评论；以时间为主线，又有人物的感情闪回。本剧比较厚重，除了案件，还包括生活中的很多问题，如对上级的看法、产生犯罪的社会因素等，故事呈现出一种放射性。另外，《2009犯罪升级》也借鉴了美国、欧洲电影的表述方法，因此也容易被很多看惯了外国大片的中国观众所接受。作家从维熙评价说，这部电视剧社会内涵丰富，艺术上向真实生活回流，给人耳目一新的感觉。
《2009犯罪升级》起用的全部是知名的演员不多。关于这一点，陈国军认为，以往大家把明星看得太高了，而明星只是角色的扮演者。他说：“作为监制，我很知道明星是怎么‘制造’出来的，我也知道演员的作用。我认为中国的演员目前处在一种滑坡状态，很多明星盛名之下，其实难副。明星要靠戏来抬，戏不好，全白扯。不少导演在用了一些明星后，感到‘物’有所不值，他们太爱自己的形象了，而且拍戏时还忙于应酬，手机不停地响，表演状态和心态不好，只是在卖他们的那张脸。而那些还没有成为大牌演员的演员却很刻苦努力，这也是我们这部戏能够成功的一个不可或缺的原因。此外，明星的脸观众看熟了，有的也看腻了，而陌生的面孔也许会有一种新鲜感
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